祖冲之设计制造过水碓磨、铜制机件传动的指南车、千里船、定时器等。在中国古代指南车的名称由来已久，但其机制构造则未见流传。三国时代的马钧曾造指南车，至晋再次亡失。东晋末年刘裕攻长安，得后秦统治者许多器物，其中也有指南车，但"机数不精，虽曰指南，多不审正，回曲步骤，犹须人功正之"。南朝宋升明年间(477-479年)萧道成辅政，"使冲之追修古法。冲之改造铜机，圆转不穷而司方如一，马钧以来未有也。"祖冲之所制指南车的内部机件全是铜的，它的构造精巧，运转灵活，无论怎样转弯，木人的手常常指向南方。
关于人物雕塑在生活中的作用是和中国的文化像结合的，这是由于每个时代都有其历史的，独特的时代特征。是和当时的经济，文化，宗教，军事，人民的追求分不开的。所以这些人物雕塑在一定的程度上都反应着当时社会的经济和文化。国家的文化在一定程度上决定了人物雕塑的基本状况。任何一个国家都有自己的发展规律，它的历史背景、经济发展状况、人口因素决定了特有的文化。每个国家的文化背景不相同，人物石雕用自己的雕塑和形式，体现出所在国家的环境特征。这些人物雕塑反应了当时的社会的发展的现状和生活的水平。
石雕的形体比例匀称,结构严谨,通过形体展示形象的动势、情绪与生命力.雕塑形体更具表现力,在各方面的表现力,通过强调主观精神,审美理想等方面的表现意向,使雕塑形体更具表现力.形体美更为明显,雕塑作为三维空间的实体,给予人的感觉,首先来自它的形体,形体美是石雕形式美的灵魂.四、"影像"效果突出,、"影像"是指作品形体大的起伏呈现的总体轮廓.这个"影像"可给人以宏伟崇高、宁静沉重、升腾飞跃,或是一种形体结构的美,这是形体"影像"传达出的作品内容信息之一,也给人们带来各种感受。